술은 인간의 역사와 문화 속에서 중요한 역할을 해온 존재입니다. 기분을 좋게 만들고, 사회적 관계를 돈독히 하는 도구가 되기도 하지만, 동시에 과도한 음주는 심각한 건강 문제를 일으키는 위험 요소입니다. 그렇다면 술은 어느 정도까지 마셔야 안전할까요? 이 글에서는 술이 우리 몸에 미치는 영향을 전문가의 시각으로 분석하고, 세계보건기구(WHO)와 주요 학계에서 제시한 적정 음주량과 주의사항, 술자리에서 지켜야 할 습관들을 상세히 설명합니다. 술을 멀리하지 않더라도, 올바르게 알고 현명하게 즐기며 건강을 지키는 방법을 함께 알아보겠습니다.
술, 우리에게 주는 즐거움과 위험 사이의 균형
인류는 수천 년 전부터 술을 만들어 마셔 왔습니다. 술은 인간관계에서 긴장을 풀어주고 대화를 부드럽게 만들며, 가벼운 기분 전환과 식욕 증진 효과도 있습니다. 실제로 적당량의 알코올은 말초 혈관을 확장시키고 심리적 안정감을 주는 등 긍정적인 작용을 할 수 있습니다. 그러나 문제는 그 ‘적당량’이 지켜지지 않을 때 발생합니다. 술을 많이 마시면 간과 췌장은 과도한 일을 하게 되고, 알코올은 독성 물질인 아세트알데히드로 대사 되어 세포에 손상을 주게 됩니다. 장기적으로는 간염, 간경화, 간암으로 이어질 수 있고, 혈압과 혈당을 상승시켜 심혈관계 질환 및 당뇨병의 위험도 증가합니다. 더불어 알코올은 중추신경계를 억제해 사고 위험을 높이고, 우울증과 불안 장애의 발병 가능성도 높아집니다. 즉, 술은 즐겁게 마시되, 언제나 그 양을 통제해야만 하는 ‘양날의 검’입니다. 하지만 어디까지가 안전한 양인지, 무엇을 주의해야 하는지는 많은 이들이 명확히 알지 못합니다. 이번 글에서는 술이 인체에 미치는 영향과 더불어, 건강을 지키며 술을 즐길 수 있는 지침을 자세히 살펴보겠습니다.
건강을 지키는 음주 가이드라인
술을 마신다고 해서 반드시 몸에 나쁘다는 것은 아닙니다. 일부 연구에 따르면 적은 양의 알코올 섭취는 관상동맥질환의 위험을 낮출 수 있다는 결과도 있습니다. 하지만 이는 극히 적은 양에 한하며, 이를 넘어서는 순간 건강에 해가 됩니다. 그렇다면 어디까지가 적절할까요?
적정 음주량의 정의
세계보건기구(WHO)와 여러 학계에 따르면, 남성의 경우 하루 2잔, 여성의 경우 하루 1잔 이하가 권장됩니다. 여기서 한 잔이란 맥주 350mL, 와인 150mL, 소주 약 90mL에 해당합니다. 주 단위으로 따졌을 때 남성은 최대 14잔, 여성은 7잔을 넘지 않는 것이 바람직하며, 음주일수는 주 4일 이내로 제한하는 것이 좋습니다. 특히 연속으로 술을 마시지 않고 ‘술을 쉬는 날’을 두어 간과 신체가 회복할 시간을 주어야 합니다.
과음이 초래하는 건강 위험
적정량을 초과하여 마시는 음주는 수많은 질환을 불러옵니다. 가장 흔하게는 간세포 손상, 지방간, 알코올성 간염, 간경화, 간암으로 이어질 수 있으며, 심혈관 질환과 고혈압, 당뇨병, 비만, 일부 암(구강암, 식도암, 유방암) 등의 위험을 크게 높입니다. 폭음은 단 한 번으로도 급성 췌장염, 부정맥, 뇌출혈 등의 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 또한 알코올은 정신 건강에도 큰 영향을 미칩니다. 음주가 반복되면 뇌의 보상 시스템이 변화해 의존증으로 발전하기 쉽고, 우울감과 불안, 인지기능 저하가 나타나기도 합니다.
술자리에서 지켜야 할 현명한 습관
건강을 지키면서 술을 즐기기 위해서는 몇 가지 지침을 기억해야 합니다. 공복 음주를 피하고, 안주는 단백질과 채소 위주로 선택하며, 물을 자주 마셔 체내 수분을 보충하는 것이 좋습니다. 술을 마시는 속도는 천천히 유지하고, 한 번에 많은 양을 들이키지 않도록 합니다. 또 술자리 후에는 충분히 쉬고, 다음 날에는 간을 회복시키기 위해 가벼운 식사와 수분을 충분히 섭취해야 합니다.
| 항목 | 권장사항 | 주의사항 |
|---|---|---|
| 하루 적정량 | 남성: 2잔, 여성: 1잔 이하 | 연속 음주 피하기 |
| 음주 빈도 | 주 4일 이하, 쉬는 날 확보 | 폭음 및 연이은 술자리 금지 |
| 안주 선택 | 단백질, 채소, 저염식 | 과자, 짠 음식, 튀김 과다 섭취 |
| 술자리 습관 | 천천히, 물 자주 마시기 | 공복 음주, 빠른 속도로 마시기 |
올바른 음주가 만드는 건강한 삶
술을 무조건 멀리해야 한다고 말하는 것은 현실적으로 어렵습니다. 사회적 관계와 문화 속에서 술은 여전히 중요한 역할을 하고 있으며, 적당히 즐기면 오히려 유익한 순간도 만들어줍니다. 하지만 건강을 지키며 술을 즐기려면 반드시 적정량과 바른 습관을 지키는 것이 필수적입니다. 오늘부터 자신의 음주 습관을 돌아보고, 적정량을 초과하지 않는지, 술자리에서 스스로를 통제할 수 있는지를 점검해 보시기 바랍니다. 이미 간 질환이나 고혈압, 당뇨병 등 기저질환이 있는 분들은 더 철저히 관리해야 합니다. 술을 ‘끊기’보다는, 술을 ‘다스리기’가 중요합니다. 건강을 잃지 않으면서도 사람들과의 만남을 즐길 수 있는 길, 바로 현명한 음주입니다. 당신의 오늘 한 잔이 내일의 건강을 지킬 수도, 해칠 수도 있다는 사실을 잊지 말고, 신중하게 선택해 주시기 바랍니다.