최근 남성 갑상선암 발병률이 증가하는 추세이다.
과거에는 여성에게 더 흔하다고 알려졌지만, 이제 남성에게도 중요한 건강 문제로 떠오르고 있는 만큼 이러한 증가세의 원인과 함께 조기 발견 방법, 그리고 그에 따른 다양한 치료법을 살펴보려고 한다.
남성 갑상선암 증가 원인 및 이유
남성 갑상선암이 늘어나는 데에는 여러 가지 복합적인 요인이 작용한다.
환경적 요인부터 생활 습관, 그리고 의료 기술의 발전까지 다양한 측면에서 영향을 미치고 있다.
| 구분 | 세부 내용 | 설명 |
|---|---|---|
| 환경적 요인 | 방사선 노출 | 과거 원자력 발전소 사고나 의료 진단 목적의 고용량 방사선 검사를 자주 받은 경우 갑상선암 발생 위험이 높아질 수 있다. |
| 환경 호르몬 노출 | 플라스틱 제품, 화장품, 농약 등에 포함된 내분비계 교란 물질이 갑상선 기능에 영향을 미쳐 암 발생 위험을 높일 가능성이 제기된다. | |
| 요오드 섭취 변화 | 갑상선 호르몬 생성에 필수적인 요오드를 과도하게 섭취하거나, 반대로 너무 적게 섭취할 경우 갑상선 기능에 이상을 초래할 수 있다. | |
| 생활 습관적 요인 | 비만 및 대사 증후군 | 비만은 인슐린 저항성과 만성 염증을 유발하여 갑상선암을 포함한 여러 암 발생 위험을 높이며, 대사 증후군 또한 갑상선 기능 이상과 관련이 깊다. |
| 식습관 변화 | 가공식품, 고지방, 당류 섭취 증가는 만성 염증과 비만을 유발할 수 있고 반대로 신선한 채소와 과일 섭취 부족은 항산화 물질 부족으로 이어져 암 발생에 취약하게 만들 수 있다. | |
| 흡연 및 음주 | 흡연은 갑상선 기능에 직접적인 영향을 미치고 면역 체계를 약화시키며, 과도한 음주 또한 면역력 저하와 관련이 있을 수 있다. | |
| 스트레스 | 만성적인 스트레스는 호르몬 불균형을 초래하고 면역 체계를 약화시켜 암 발생에 간접적인 영향을 미칠 수 있다. | |
| 의료 기술적 요인 | 진단 기술 발전 | 초음파, CT, MRI 등 영상 진단 기술이 발달하면서 과거에는 발견하기 어려웠던 작은 크기의 갑상선 결절이나 미세 갑상선암이 조기에 발견되는 경우가 크게 늘었다. |
| 건강 검진 확대 | 국가 및 직장 건강 검진이 보편화되면서 갑상선 초음파 검사가 일상화되었고, 이는 잠재된 갑상선암의 발견율을 높이는 데 기여하고 있다. 실제 발병률 증가보다는 '진단율 증가'에 가깝다고 볼 수 있다. |
남성 갑상선암의 조기 발견 방법
갑상선암은 대부분 특별한 증상이 없거나 증상이 경미하여 조기에 발견하기 어려울 수 있다.
하지만 다음과 같은 방법을 통해 조기 발견 가능성을 높일 수 있다.
| 조기 발견 방법 | 설명 | 권장 주기 및 특이사항 |
|---|---|---|
| 자가 검진 (목 만져보기) | 목 앞쪽, 특히 갑상선이 위치한 부위를 손으로 만져보면서 덩어리(결절)가 만져지거나, 목소리 변화, 삼킴 곤란, 쉰 목소리 등의 증상이 있는지 확인. 샤워 중 거울을 보면서 목을 뒤로 젖히고 침을 삼킬 때 만져보면 더욱 쉽게 확인할 수 있다. | 매월 1회 정도 주기적으로 시행. |
| 정기 건강 검진 | 국가 건강 검진이나 직장 건강 검진 시 갑상선 초음파 검사를 선택하여 시행하는 것이 가장 효과적인 조기 발견 방법. 초음파는 작은 결절까지도 정밀하게 관찰할 수 있다. | 특별한 증상이 없어도 1~2년에 한 번씩 정기적으로 검사하는 것을 권장한다. 가족력이 있거나 고위험군인 경우 전문의와 상담하여 검사 주기를 조절하는 것이 좋다. |
| 혈액 검사 (갑상선 기능 검사) | 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치를 확인하여 갑상선 기능 이상 여부를 파악할 수 있다. 갑상선 기능 이상이 있는 경우 정밀 검사를 통해 갑상선 결절 유무를 확인하는 것이 좋다. | 정기 건강 검진 시 포함되는 경우가 많다. 이상 소견이 있을 시 정밀 검사 진행. |
| 이비인후과 또는 내분비내과 방문 | 목에 덩어리가 만져지거나, 목소리 변화, 지속적인 목의 불편감, 연하 곤란(삼킴 곤란) 등 의심 증상이 있다면 즉시 이비인후과나 내분비내과를 방문하여 전문의의 진찰을 받는 것이 중요하다. | 의심 증상 발생 시 즉시 방문 |
남성 갑상선암의 주요 치료법
갑상선암의 치료는 암의 종류, 크기, 병기, 그리고 환자의 건강 상태 등 여러 요소를 종합적으로 고려하여 결정된다.
일반적으로 다음과 같은 방법들이 사용된다.
| 치료법 | 설명 | 주요 적용 대상 |
|---|---|---|
| 수술 (Surgery) | 갑상선암의 가장 기본적인 치료법. 암의 크기와 침범 정도에 따라 갑상선 전체를 제거하는 갑상선 전절제술이나 일부만 제거하는 갑상선 엽절제술이 시행된다. 암이 주변 림프절로 전이된 경우 림프절 절제술도 함께 이루어진다. | 대부분의 갑상선암 환자 (암의 크기, 전이 여부에 따라 절제 범위 결정) |
| 방사성 요오드 치료 | 수술 후 남아있을 수 있는 미세한 갑상선 조직이나 전이된 암 세포를 제거하기 위해 사용. 갑상선 세포가 요오드를 흡수하는 특성을 이용해 방사성 요오드를 복용하여 암 세포를 선택적으로 파괴한다. | 주로 유두암, 여포암 등 분화 갑상선암 환자 (수술 후 보조 요법) |
| 갑상선 호르몬 억제 요법 | 갑상선암 세포의 성장을 촉진하는 갑상선자극호르몬(TSH)의 분비를 억제하기 위해 갑상선 호르몬제(씬지로이드 등)를 복용하는 치료. 갑상선 기능 유지와 동시에 암 재발 억제 효과를 가진다. | 갑상선 전절제술을 받은 환자 (평생 복용) |
| 외부 방사선 치료 | 매우 진행된 갑상선암으로 주변 조직을 침범했거나, 다른 치료에 잘 반응하지 않는 경우, 또는 통증 완화를 위해 고려될 수 있다. 외부에서 고에너지 방사선을 조사하여 암 세포를 파괴한다. | 진행된 갑상선암, 다른 치료에 반응이 없는 경우 |
| 표적 치료 및 항암 화학 요법 | 매우 드물게 분화가 나쁜 갑상선암이거나, 다른 치료에 반응하지 않는 진행된 암의 경우에 사용될 수 있다. 표적 치료제는 암 세포의 특정 분자 경로를 차단하여 성장을 억제하며, 항암 화학 요법은 암 세포를 직접 파괴한다. | 드물게 나타나는 진행된 갑상선암 (전이성, 불응성 암) |
마무리
남성 갑상선암의 증가는 여러 복합적인 요인에 의해 나타나고 있다. 건강한 생활 습관을 유지하고 환경 유해 물질 노출을 최소화하려는 노력이 중요하다. 또한, 정기적인 건강 검진과 자가 검진을 통해 조기에 발견하고, 혹시라도 이상이 발견된다면 전문의와 상담하여 적절한 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요할 것이다.